Les indicateurs pertinents peuvent constituer un fil conducteur important pour la mise en place et l'évaluation des politiques en matière de développement durable. Ils peuvent également rendre accessible à un large public des données quantitatives ou qualitatives sur des aspects importants du développement durable. Dans le cadre des activités de recherche des SPP - Politique Scientifique (Plan d'appui scientifique à une politique de développement durable, PADD I et PADD II), de nombreuses recherches et initiatives concernant la problématique des indicateurs ont été (ou sont) effectuées.